Wurde früher die Recherche primär von Journalisten betrieben, bedienen sich heute viele Personen dieser Form an Informationssammlung. Der Begriff der Recherche stammt ursprünglich aus dem Lateinischen und wurde später in den französischen Wortstamm übernommen. Grob übersetzt bedeutet es „wieder suchen“. Die Recherche bezeichnet nicht nur die Tätigkeit, sondern auch das Resultat dieser Tätigkeit. Dem Journalisten, Schriftsteller, Wissenschaftler oder Studenten dient die Recherche vor allem zur Dokumentation und Publikation der beschafften Informationen.

Es gibt keinen allgemein gültigen Masterplan für die Recherche, jedoch unterschiedliche (zum Teil wissenschaftliche) Methoden. Es können grundsätzlich drei elementare Schritte bei der Recherchearbeit aufgelistet werden:

1. Vor der Recherche sollte genau definiert werden, über welches Thema recherchiert wird. Eine ausführlich überlegte und präzise Vorarbeit ermöglicht einen störungsfreieren Ablauf der weiteren Recherche. 
2. Bei der Recherche selber werden permanent neue Informationen gesammelt und verarbeitet bzw. vorhandenes Material überarbeitet. Dadurch entstehen ständige neue Ansatzpunkte bzw. werden weitere Blickwinkel dem ausgewählten Thema hinzugefügt.
3. Nach getaner Recherchearbeit kommt es zur Auswertung der vorhandenen Informationen und einer eventuell nochmaligen Überprüfung der Quellen und Informationen.

Früher wurden diverse Quellen zur Informationsbeschaffung angezapft: Archive von Zeitungen, Bibliotheken, Gespräche mit Fachleuten oder Betroffenen, offizielles Pressematerial, Fachliteratur. Heute gibt es eine neue Basisquelle für den Rechercheur – das World-Wide-Web.

Online-Recherche

Seit der Einführung und der immensen Popularität des Internets gibt es eine Fülle an Informationen, die für fast jedermann mit einem Internetanschluss zugänglich ist. Die Aktualisierung der Daten im Internet ist enorm, daher gilt es, diese immer auf ihre Aktualität bzw. auf die Verlässlichkeit der Quelle hin zu prüfen. Um dieser fast unüberschaubaren Datenmenge Herr zu werden, bedient sich der Rechercheur meist Suchmaschinen oder auch Newsgroups. Jedoch ist es für einen effizienten Umgang mit Suchmaschinen wichtig, ihre Arbeitsweise zu verstehen und gegebenenfalls ihre Retrievalsprache (Abfragesprache – Sprache zur Formulierung von Suchanfragen an Datenbanksysteme) zu kennen, um sie gezielt einzusetzen.

Wer sich umfangreicher mit der Online-Recherche auseinander setzen möchte: http://www.recherchefibel.de/

Vertiefende Literatur:
Haller, Michael:Recherchieren. Uvk, Konstanz 2000
Brendel, Matthias/ Brendel, Frank: Richtig recherchieren. FAZ-Institut, Frankfurt/Main 2000